Científicos encuentran especie de rana que se creía extinta desde 1995
Hyloxalus anthracinusCuenca, Ecuador (12 octubre 2009) – Fundación Cordillera Tropical (FCT) anuncia que científicos han encontrado una rana que se creía extinta en la zona sur del Parque Nacional Sangay, Ecuador. Alejandro Arteaga, estudiante de Biología de la Universidad Católica de Quito, descubrió un individuo de la especie Hyloxalus anthracinus, conocida como la ranita venenosa de altura, durante un inventario de anfibios y reptiles. Los científicos Eduardo Toral y Manuel Morales, de la Universidad Católica de Quito, confirmaron que el último registro de esta rana fue el 11 de junio de 1995 en el Bosque Protector Mazán, en el Parque Nacional Cajas. Se cree que la declinación de las poblaciones de ésta y otras especies de ranas está principalmente asociada a la pérdida del hábitat y a una enfermedad (quitridiomicosis) causada por un hongo que infecta los anfibios.
Durante una investigación de campo en junio y julio del 2009, Arteaga registró nueve especies de ranas en su inventario, principalmente del grupo de los cutínes (Pristimantis sp.). El estudio se desarrolló bajo la dirección de Stuart White, Coordinador General de FCT, quien reportó que en 2002 biólogos de la Universidad Católica de Quito describieron dos especies de ranas nuevas para la ciencia dentro de la misma área del descubrimiento de Arteaga. "Los bosques nublados orientales del Parque Nacional Sangay protegen una diversidad impresionante de especies: oso de anteojos, puma, tigrillo, danta, palma de cera, árboles gigantescos de Podocarpus y ahora esta rana venenosa, todas amenazadas en algún grado. Por eso urge conservar la zona y en paralelo profundizar la investigación científica", comentó White.
La rana cutín de antifaz, otra rana en peligro de extinción en los Andes TropicalesLa especie Hyloxalus anthracinus ha sido reportada en sólo seis localidades del país, incluyendo el Bosque Protector Mazán, en un rango de 2710-3500m de altitud. Este sería el primer registro para la parte sur del Parque Nacional Sangay, un área protegida con más de 502 mil hectáreas ubicada en las Provincias de Tungurahua, Chimborazo, Cañar y Morona Santiago. A pesar de la observación reciente de la rana, ésta sigue en un estado de "Peligro Crítico" según la Lista Roja de Anfibios del Ecuador.
Los Andes Tropicales, donde se encuentran los bosques y páramos del Parque Nacional Sangay, son un hotspot de la biodiversidad, con la mayor diversidad de ranas en el mundo. El término hotspot se refiere a zonas en el planeta de alta biodiversidad que están sujetas a una fuerte amenaza, con pérdida de 70% o más de su vegetación natural. La pérdida de la vegetación representa uno de los principales factores de la declinación de anfibios y otras clases de animales, que ya no encuentran su hábitat para sobrevivir. Solamente en los Andes Tropicales, 363 especies de anfibios específicos de esta zona están amenazadas.